Trabajo Práctico Nº 2 El boom de la biomasa

JJunio,2008

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El creciente debate que tiene el uso de los biocombustibles (etanol y biodiesel) como fuentes de energía, nos plantea el riesgo de no saber reconocer a la verdadera energía proveniente de la biomasa o también denominada “bioenergía”. Esta última se ha convertido en un verdadero paradigma sobre si su uso es conveniente o no, ya que se la considera una energía no del todo limpia. De todos modos, la biomasa es la fuente energética renovable de mayor participación a escala global y eso continuará siendo así en el futuro.

Los biocombustibles son una de las opciones entre las numerosas alternativas energéticas que la biomasa nos ofrece para garantizar la seguridad del suministro energético, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el cambio climático.

Los efectos negativos que podrían tener los biocombustibles para la agricultura y la seguridad del suministro de alimentos son: ¿se beneficiarán las comunidades rurales pobres de la revolución de los biocombustibles? ¿Se destruirán bosques con gran riqueza de biodiversidad por las plantaciones de cultivos bioenergéticos? ¿Subirán los precios de alimentos como el maíz, la soja, a consecuencia de la elevada demanda de estos cultivos para la producción de biocombustibles?

Por ello, es indispensable saber con qué tipo de sustancias trabajamos a la hora de cultivar o producir, e informarse a través de organismos que se encargan del cuidado del medioambiente, de qué modo se puede usar la energía proveniente de la biomasa para no generar ningún impacto peligroso. En la actualidad, existe una gran preocupación por el medioambiente y el lugar donde vivimos por el uso de la biomasa. Muchos de los datos que se obtienen sobre los posibles efectos son aún confusos, falta más información y existen grandes incertidumbres. Los recursos disponibles y el potencial para desarrollar aplicaciones amigables con el clima y la biodiversidad varían ampliamente en las diferentes regiones del planeta.

De los sitios de ecología visitados, Greenpeace es una de las únicas organizaciones encargadas del cuidado del medioambiente que mantienen informados a los usuarios sobre los verdaderos peligros que producen los biocombustibles. Una de sus publicaciones, advierte que el biodiesel que se consume en Alemania está destruyendo los bosques de Argentina.

En los últimos 9 años han desaparecido más de 2 millones de hectáreas de bosques. Al mismo tiempo que se ha acrecentado la demanda de producción de biodiesel en lo que respecta al período 2006-2007. En el primer período se han producido 4.956 toneladas de biodiesel, y en el segundo, 319.093 toneladas de dicho combustible, mientras que se estima que para este año cuadruplicará la cifra de producción d combustibles. Es realmente un dato más que estremecedor, ya que no podemos seguir permitiendo que continúen eliminando todos los recursos que tenemos en nuestro país. Pero a pesar de esto, se sigue produciendo biocombustibles y lo claro está en como en tan solo un año se han exportado gran cantidad de biodiesel; mientras que se estima que para este año las exportaciones cuadruplicarán con respecto a períodos anteriores.

“Para Greenpeace la producción de estos combustibles no puede significar la destrucción de bosques nativos, ni debe poner en peligro la soberanía alimentaria. Por otro lado, la organización ambientalista exige el establecimiento de un estándar de calidad que obligue a que en el análisis de ciclo de vida de los biocombustibles se genere una reducción de gases de efecto invernadero (GEI) de al menos un 60% comparados con el combustible que reemplazan.” http://www.greenpeace.org/argentina/prensa-rss/greenpeace-el-biodiesel-que-s

Así como Greenpeace alertó sobre la posibilidad de perder nuestros bosques, el secretario de Industria, Miguel Peirano, destacó en contraposición, la importancia de los biocombustibles en la Argentina y el impacto positivo que tiene para la industria, las exportaciones y las economías regionales. Es por eso que titulé a este informe “el boom de la biomasa”, porque son tantos los proyectos que se gestionan a nivel mundial, que nadie analiza qué va a pasar con nuestras tierras si los planes no llegan a concretarse como ellos pretenden

El uso masivo de energías contaminantes y destructoras del clima requiere de una serie de medidas que contribuyan a reducir el consumo de energía y reemplazar a las fuentes energéticas sucias. Es fundamental que el sector de la bioenergía no se vuelva parte del problema que busca resolver ni genere nuevos problemas ambientales.

Una opción energética que aparece asociada a la “biomasa” es la incineración de residuos municipales. Esta es una opción inaceptable. Vuelvo a expresar lo expuesto en la nota “Los desechos se transforman”, que este tipo de trabajo con los residuos emiten compuestos químicos tóxicos y bioacumulativos. Los incineradores generan grandes cantidades de cenizas contaminadas y deben ser manejadas como residuos peligrosos; por lo que no puede ser considerada una estrategia sustentable de manejo de la basura ni como una fuente energética limpia y renovable.

Por otra parte, el uso de residuos, como el aceite de cocina, restos de caña o residuos de la actividad forestal como materias primas para la obtención de biocombustibles, no presentan grandes problemas. Bien utilizados, el uso de estos residuos representan impactos negativos muy bajos y tiene un alto potencial para reducir los gases del efecto invernadero.

El uso de la biomasa en sistemas descentralizados de generación de calor y electricidad (por ejemplo: cogeneración, biogás) si, resulta positivo. Al igual que el desarrollo de las tecnologías de “segunda generación” para producir biocombustibles (por ejemplo: etanol de origen celulósico) proveniente de los residuos de una agricultura sustentable y de la actividad forestal.

La biomasa o bioenergía ha tenido un papel importante en el suministro energético a escala global y regional desde hace mucho tiempo. Actualmente representa cerca del 10% del total de la energía consumida en el mundo y las tecnologías para utilizarla son diversas.

Sus usos tradicionales, han sido perjudiciales para el medio ambiente y para la salud humana, como es el caso de la leña (que es la forma de energía de biomasa más conocida y utilizada) producto de prácticas forestales destructivas, y cuando se utilizan sistemas de combustión de biomasa ineficientes en sitios cerrados o poco ventilados.

El académico del Departamento de Arquitectura de la Universidad Técnica Federico Santa María, Pedro Serrano, sostiene que: “la leña del futuro debiera plantarse planificadamente, usando terrenos ya colapsados y especies de crecimiento rápido. Si la biomasa se quema tecnificadamente, emitiendo sólo CO2 a la atmósfera, y se complementa esto con un crecimiento técnicamente controlado de masa leñable semejante, entonces todo el carbono emitido se captura en tiempo real y resultaría un combustible de emisión cero. No solo eso. Equivaldría a petróleo nacional sustentable” http://www.bureaudeprensa.com/es/view.php?bn=bureaudeprensa_educ&key=1175789225&pattern=UTFSM

Existen suficientes evidencias que en los próximos años se intentará otorgar a los biocombustibles (biodiesel y bioetanol) un rol cada vez más importante en la comercialización de los países que conforman los mercados de mayor consumo de combustibles como España, Alemania, México, Brasil, entre otros.

Datos de la comercialización de combustibles denominados “verdes”

Biodiesel	Se elabora a partir de la biomasa o aceites de fritura
Bioetanol	Se obtiene de la fermentación de plantas ricas en azúcar y almidón
Biogás	Se obtiene mediante bacterias de materias orgánicas
Biometanol	Metanol fabricado a partir de la biomasa
Bioaceite	Aceite obtenido por la descomposición de la biomasa aplicada al calor

A pesar de la expectativa que se ha creado, el uso de la actual generación de estos biocombustibles denominados “verdes” o de “nueva generación” presentan varios interrogantes. Mientras tanto, todo hace suponer que la mayor parte de los biocombustibles líquidos serán obtenidos de cultivos como el maíz, soja o caña de azúcar, lo que implica extremar los cuidados acerca del modo en que estos cultivos se realizan para que no afecte nuestra salud.

Además, es necesario prestar atención en los riesgos que los biocombustibles pueden causar en los precios de los insumos alimenticios, una tendencia que puede ser atractiva para los agricultores pero desastrosa para la mayoría de la población y los sectores más empobrecidos.

En la Argentina existen lugares que tienen sus propias fábricas para producir biocombustibles, como por ejemplo la provincia de Entre Ríos, cuya capacidad permite elaborar 24.000 litros de biodiesel. Esta planta fue diseñada por empleados públicos y con el aprovechamiento del reciclado de material en desuso, a un costo de 70.000 pesos en total. Si se cuentan las tres provincias de la región Centro, Entre Ríos es la que presenta el mayor crecimiento en el cultivo de la soja, en tan solo 10 años produjo 1273%, pero tiene sólo el 2% de la capacidad aceitera, mientras que Santa Fe concentra el 85% y Córdoba el 13% restante, según estadísticas de la Bolsa de Comercio de Córdoba.

En conclusión, la producción y el uso de la bioenergía no deben ampliar las diferencias sociales, entre los países en vías de desarrollo y los países desarrollados.

La biomasa es parte de la solución para combatir el cambio climático global. Sin embargo, no es una solución mágica para alcanzar un futuro energético sostenible. Debe ser usada de manera conjunta con otras medidas técnicas, políticas y sociales, para reducir el consumo energético y aumentar el uso eficiente de la energía, sin ocasionar impactos negativos, sociales, ambientales, ni socavar la seguridad alimentaria.

Fuentes utilizadas

http://www.ibercib.es/boletines/noticias.aspx?n=TrzoKaqNBm4=

http://www.ibercib.es/boletines/noticias.aspx?n=OXBKeEgeVi0=

http://www.greenpeace.org/argentina/prensa-rss/greenpeace-el-biodiesel-que-s